FAUNA DE PUERTO RICO
(MAMIFEROS)
Manatí
Nombre científico:
Trichechus manatus
Clasificación:
Paquidermo
Descripción:
El Manatí (Trichechus manatus) es un mamífero que vive en el mar, pero sale a la superficie a tomar aire. Respira a través de sus pulmones, a pesar que la mayor parte del tiempo se mantiene debajo del agua. Es también conocido como manatí antillano.
Los manatíes no son animales agresivos, aunque su cuerpo tiene la forma de un torpedo. Puede alcanzar a medir diez o doce pies de largo, y pesar entre quinientas a dos mil libras.
Los avistamientos son muy escasos, y cuando esto sucede, generalmente es cuando socializan, pero solamente pueden verse algunas partes de su cuerpo, tales como el hocico, la cola o el lomo.
Alimentación:
Son hervíboros, comen hierbas marinas. Se puede reconocer el lugar donde se alimentan, ya que se observa una mancha de sedimento que se levanta al arrancar las hierbas marinas.
Beben agua dulce de las aguas turbias que se encuentran en las desembocaduras de los ríos, antes que se mezclen con el agua salada del Mar Caribe u Océano Atlántico.
Vivienda:
Son selectivos al escoger un lugar para dormir o descansar. Estos lugares son muy difíciles de identificar ya que se mantienen debajo del agua por un período de entre cinco a diez minutos, antes de subir a la superficie para respirar. Para hacerlo, descubren solamente parte de su hocico.
Reproducción:
Cuando se aparean, se ven varios individuos juntos interactuando. Su tasa de natalidad es lenta. La hembra pare un individuo cada dos o tres años. Las crías, al nacer, son amamantadas por sus madres por alrededor de dos años, y pueden vivir hasta sesenta años.
Distribución:
Habita en las costas y desembocaduras de los ríos, y es común verlos muy cercanos a la costa en aguas turbias. Por lo general, también frecuentan lugares de poca profundidad donde hay hierbas marinas.
Se desconoce el número exacto de la población, pero se sabe que hay un número considerable de individuos en el área sureste de la isla de Puerto Rico, cerca de Guayama, Arroyo y Patillas; y en el área sur, por Guayanilla. También se han visto varios, entre los municipios de Ceiba y Fajardo, y nadando hacia las islas-municipio de Vieques y Culebra. En las demás costas pueden verse algunos, pero son muy escasos, especialmente en el área norte, alegadamente, debido a las fuertes corrientes marinas, provenientes del Océano Atlántico.
Conservación:
El manatí es considerado como especie en peligro de extinción por tener una tasa de reproducción lenta. Otras razones de tener riesgo de supervivencia es que el área donde habitan es perturbada por las embarcaciones, se enredan con las redes o nasas de los pescadores, ingieren basura tirada por las personas, y ha habido reducción en las hierbas marinas y el sedimento donde éstas crecen.
Los manatíes son susceptibles al ser impactados por transportes acuáticos conducidos a alta velocidad o por el ruido que provocan. En otras ocasiones, resultan con heridas por las hélices de las embarcaciones. Por esto es importante reducir la velocidad en zonas donde habitan los manatíes y alertar a los demás conductores. Se recomienda, además, no perseguirlos ni tocarlos, solo observarlos pasivamente.
El Acta de Protección de Mamíferos Marinos de 1972, protege a todos los mamíferos marinos, incluyendo al manatí. El Acta de Especies en Peligro de Extinción de 1973, protege las especies en peligro y que son amenazadas. En el año 1989, la Red Caribeña de Varamientos integró un programa de investigación, rescate y rehabilitación para hacer posible la conservación de los manatíes y otras especies en peligro de extinción.
Bibliografía
Información importante para tí, usuario de embarcación, US Fish & Wildlife Service, y Cuerpo de Vigilantes del Departamento de Recursos Naturales de PR.
Programa de rescate de mamíferos marinos, US Fish & Wildlife Service, y Cuerpo de Vigilantes del Departamento de Recursos Naturales de PR.
Red Caribeña de Varamientos
Sociales, Editorial Santillana.